Амниоцентез (Amniocentesis) - аспирация жидкости (амниотичсской жидкости), в которой находится эмбрион в матке, путем прокалывания амниотического мешка через брюшную стенку. Так как амниотическая жидкость содержит в своем составе клетки эмбриона (в основном с поверхности его кожи), возможно изучить строение хромосом, так чтобы в случае каких-либо аномалий в их составе можно было пренатально диагностировать то или иное заболевание плода (например, синдром Дауна). Нарушения обмена веществ и некоторые другие заболевания, такие как расщелина позвоночника, также могут быть диагностированы пренатально на основании биохимического анализа клеток или амниотической жидкости (см. Альфафетопротеин). Несмотря на имеющийся риск прерывания беременности при проведении амниоцентеза, если операцию проводит квалифицированный специалист, этот риск значительно снижается. Необходимость в проведении амниоцентеза отпадает, если родители согласны на прерывание беременности в случае серьезных отклонений в развитии плода.