Болезнь Альцгеймера (AlzheimerS Disease) - прогрессирующая форма слабоумия, возникающая после 50 лет. Характеризуется потерей кратковременной (оперативной) памяти, изменениями в поведении и интеллекте, а также замедленностью мышления. Аналогичные симптомы имеют место и при сильной депрессии, поэтому заболевание может быть легко спутано с ней. Полученные доказательства поражения холинергических структур головного мозга вызвали значительный интерес к медикаментозным методам лечения этого заболевания (например, к использованию антихолинэстсразы и сосудорасширяющих лекарственных средств), но до сих пор ни один из предложенных методов лечения не имел должного успеха. Проведенные исследования выявили избы ток амилоидного белка в мозге этих больных. Также было установлено, что при ряде наследственных форм данного заболевания 21-я хромосома в генетическом наборе оказывается измененной, отвечая, таким образом, за развитие у человека этой болезни.