Гепатит (Hepatitis) - воспаление печени, вызванное наличием вирусов, токсических веществ или нарушением иммунитета в организме человека. Инфекционный гепатит (infectious hepatitis) вызывается вирусами, четыре основных типа которых считаются причиной развития у человека соответственно гепатита А, гепатита В, гепатита С и гепатита D, наличие в организме этих вирусов может быть установлено с помощью соответствующего анализа крови. К другим вирусам, которые могут привести к развитию гепатита, относится вирус ЭпстайнаБарра. См. также Entamoeba. Заражение гепатитом A (hepatitis A) (или эпидемическим гепатитом (epidemic hepatitis)) происходит через зараженную больным человеком или вирусоносителем пищу или воду, особенно в местах с плохими санитарными условиями. После инкубационного периода, длящегося 15-40 дней, у человека повышается температура и развивается слабость. Примерно через неделю кожа начинает желтеть (см. Желтуха), такая се окраска может сохраняться в течение трех недель. Больной остается заразным на протяжении всего этого времени. Серьезные осложнения этого заболевания встречаются редко, после перенесения его у человека вырабатывается стойкий иммунитет. Инъекции гамма-глобулина являются лишь временной мерой защиты от этой болезни, поэтому более предпочтительной для защиты от этого заболевания оказывается активная иммунизация населения. Заражение гепатитом В (hepatitis В) (ранее он назывался сывороточным гепатитом (serum hepatitis)) происходит через инфицированную кровь и продукты крови, иглы для инъекций или иглы для нанесения татуировок, во время переливания крови или при половом контакте: это - очень распространенное среди наркоманов заболевание. Симптомы болезни развиваются внезапно после инкубационного периода, составляющего от 1 до б месяцев, к ним относятся: головная боль, повышение температуры, озноб, общая слабость и желтуха. Большинство больных постепенно выздоравливают, однако смертность от этого заболевания составляет 5-20%. Наличие отдельного вируса, вызывающего у человека гепатит С (hepatitis С), было выявлено лишь недавно, заражение им происходит аналогично гепатиту В. Гепатит D (hepatitis D) развивается у человека только одновременно с гепатитом В или после него. Хронический гепатит (chronic hepatitis) может длиться месяцы и годы, в конце концов приводя к циррозу печени (см. также Гепатома). Причиной его может являться постоянное присутствие в организме вируса гепатита (обычно гепатита В или С), избавиться от которого можно с помощью интерферона, или наличие аутоиммунной болезни, которая успешно лечится кортикостероидами или иммуносупрессорной терапией.