Хрящ (Cartilage) - твердая скелетная соединительная ткань, состоящая из хрящевых клеток хондробластов (chondroblasts) и хондроцитов (chondrocytes), расположенных в основном межклеточном веществе, образованном петлистым коллагеновым каркасом, ячейки которого заполнены молекулами протеогликанов и интерстициальной жидкостью. Хрящевая ткань представляет собой полупрозрачное желтоватое или голубовато-белое вещество, способное выдерживать значительное давление. Существует три типа хрящевой ткани: гиалиновый (hyaline cartilage), эластический (elastic cartilage) и волокнистый (fibrocartilage). У плода и новорожденного ребенка хрящ образует значительную часть скелета, однако с возрастом они заменяются костью. У взрослых людей из гиалинового хряща образованы реберные хрящи, большинство хрящей гортани, трахеи, бронхов, носа и суставные хрящи. Эластический хрящ формирует ушную раковину, наружный слуховой проход (его хрящевой отдел), надгортанник, слуховую трубу, а волокнистый хрящ - межпозвоночные диски, мениски коленного и височнонижнечелюстного сустава, лобковый симфиз, он имеется в зонах прикрепления сухожилий к костям.