Полиомиелит (Poliomyelitis, Infantile Paralysis, Polio) - вирусное инфекционное заболевание, поражающее центральную нервную систему. Вирус выделяется в окружающую среду с каловыми массами инфицированного человека, поэтому данное заболевание бывает наиболее распространено в местах с плохими санитарными условиями. Однако эпидемии полиомиелита могут возникать всюду, вне зависимости от гигиенических условий, там где у людей нет приобретенного в детстве иммунитета к этой болезни. Симптомы заболевания обычно появляются на 7-12 день после заражения. В большинстве случаев паралич вообще не возникает. При абортивном полиомиелите (abortive poliomyelitis), например, поражаются только глотка и кишечник, а симптомы заболевания напоминают течение болезни при гриппе или расстройстве желудка. В случае непаралитического полиомиелита (nonparalytic poliomyelitis) эти симптомы сопровождаются появлением ригидности мышц, особенно мышц шеи и спины. Намного реже встречается паралитический полиомиелит (paralytic poliomyelitis). Симптомы умеренных форм этого заболевания характеризуются появлением слабости и в конечном итоге развитием паралича мышц, при бульбарном полиомиелите (bulbar poliomyelitis) парализуются также дыхательные мышцы, что приводит к значительному нарушению дыхания у человека. Какого-либо специального лечения данного заболевания не существует, обычно принимаются лишь меры, направленные на уменьшение симптомов его проявления: например, в случае бульбарного полиомиелита может потребоваться применение респиратора для облегчения дыхания больного. Иммунизация населения вакциной Сабина (принимается внутрь) или вакциной Солка (вводится в инъекциях) доказала свою высокую эффективность в процессе предупреждения развития эпидемий полиомиелита среди широких слоев населения.