Расщелина Позвоночника (Spina Bifida), Рахисхизис (Rachischisis) - дефект внутриутробного развития, при котором у новорожденного ребенка часть спинного мозга и его оболочек зияет через щель в позвоночнике. Основными симптомами данного дефекта являются: паралич нижних конечностей, недержание мочи и задержка умственного развития, вызванная обычно имеющим место дефектом развития головного мозга - гидроцефалией. В случае имеющейся у плода расщелины позвоночника этот дефект обычно сопровождается значительным повышением уровня альфа-фетопротеина в околоплодных водах, окружающих эмбриона в утробе матери. Данный дефект может быть диагностирован, начиная с 16-й недели беременности, по анализу крови матери, подтверждение его производится с помощью амниоцентеза и ультразвукового исследования плода, что делает возможным досрочное прерывание беременности. Недавно было высказано предположение, что риск развития расщелины позвоночника может быть значительно уменьшен, если включать в питание беременных женщин большое количество фолиевой кислоты. См. также Дефекты развития нервной трубки.