СПИД (Синдром приобретенного иммунодефицита (AIDS, acquired immune deficiency syndrome) - впервые выявлен в Лос-Анджелесе в 1981 году, описание вируса, вызывающего развитие заболевания, - вируса иммунодефицита человека (ВИЧ) - получено в 1983 году. Этот вирус оказывает разрушающее воздействие на лимфоциты, вследствие чего происходит подавление иммунной реакции в организме человека (см. Иммунитет). СПИД передается главным образом половым путем, как при гомосексуальных, так и при гетеросексуальных контактах. Другие возможные пути распространения болезни: зараженная кровь или ее продукты (хотя в настоящее время процесс переработки крови, используемой для переливания и для лечения больных гемофилией, практически исключает риск заражения СПИДом), а также от больной матери ребенку во время родов. Вирус может передаваться и во время беременности от зараженной женщины ребенку, когда он еще находится в матке, или во время родов через кровь матери, также он может передаваться ребенку во время кормления грудью с материнским молоком. В результате заражения у человека развивается острая инфекция: в организме больного начинают интенсивно вырабатываться специфические антитела (сероконверсия), которые и указывают на наличие данной инфекции. Однако не всегда выработка этих специфических антител приводит к тому, что инфекция переходит в хроническую форму. У тех же, у кого она перешла в хроническую стадию, проявления болезни могут быть различными по интенсивности, включая стойкое генерализованное поражение лимфатических узлов, называемое СПИД-ассоциированным комплексом (AIDS-relatcd complex, ARC). Для этой болезни характерны следующие симптомы: перемежающаяся лихорадка, значительная потеря веса, понос, повышенная утомляемость, а также ночной проливной пот, СПИД, присутствуя в организме человека, проявляется и в виде различных инфекционных заболеваний, вызываемых условнопатогенными микроорганизмами (особенно пневмонии, вызванной протозойными микроорганизмами-пневмоцистами (Pneumocystis carini) и/или опухолей, таких как саркома Калоши). Вирус иммунодефицита человека был обнаружен в семенной жидкости, цервикальных выделениях, плазме крови, спинномозговой жидкости, в слезах, слюне, моче больных, а также в женском молоке, однако концентрации его различны. Более того, этот вирус является очень нестойким и не способен выжить вне человеческого организма. Именно поэтому считается, что обычные социальные контакты с ВИЧ-инфицированными не представляют опасности заражения для окружающих их людей. Однако всем специалистам, работающим в области медицины, во избежание нечаянного заражения при работе с кровью, ее продуктами или какими-либо иными жидкостями, полученными от ВИЧ-инфицированных больных, необходимо соблюдать особую осторожность. Поддержка ВИЧинфицированных больных заключается в придании им определенного статуса, по этому поводу в мире до сих пор продолжают проводиться бурные обсуждения. В настоящее время СПИД считается неизлечимым заболеванием, однако характер болезни и ее длительность могут быть различными. СПИД - это пандемия, и пока что никто еще не нашел способов борьбы с ней, хотя некоторые противовирусные лекарственные препараты (например, зидовудин) позволяют продлить жизнь многим больным.